최근 아동과 치매 환자, 발달장애인 등의 실종 사고가 지속적으로 발생하면서 실종 예방의 중요성이 더욱 커지고 있다. 실종은 발생 후 얼마나 빠르게 신원을 확인하고 보호자에게 인계하느냐가 매우 중요하기 때문에, 경찰이 운영 중인 ‘실종 예방 사전등록제’가 시민들의 관심을 받고 있다.
실종 예방 사전등록제는 실종 위험이 있는 아동, 치매 환자, 지적·자폐성 장애인 등의 지문과 사진, 보호자 연락처 등을 미리 등록해 두는 제도다. 등록된 정보는 실종 발생 시 경찰이 신속하게 신원을 확인하고 보호자를 찾는 데 활용된다.
실제로 실종 신고는 매년 꾸준히 접수되고 있으며, 특히 고령화 사회로 접어들면서 치매 환자 실종 사례가 증가하는 추세를 보이고 있다. 또한 대형 쇼핑몰, 공원, 축제장 등 다중이용시설에서는 어린이 실종 위험도 항상 존재한다.
전문가들은 실종 사고의 경우 발생 이후 대응도 중요하지만 예방이 무엇보다 중요하다고 강조한다. 사전등록을 통해 확보된 정보는 실종자의 발견 시간을 단축하고 안전한 귀가를 돕는 핵심 자료가 되기 때문이다. 실제로 사전등록이 되어 있는 경우 경찰이 발견 즉시 등록 정보를 조회해 보호자와 연락할 수 있어 신속한 가족 상봉이 가능하다.
사전등록 신청은 가까운 경찰서와 지구대, 파출소를 방문해 할 수 있으며, 경찰청 안전드림 홈페이지와 모바일 애플리케이션을 통해서도 가능하다. 등록 후에는 주소나 연락처가 변경될 경우 최신 정보로 수정하는 것이 중요하다.
지역사회에서도 실종 예방에 대한 관심이 높아지고 있다. 지방자치단체와 복지기관, 치매안심센터 등은 경찰과 협력해 사전등록 캠페인을 진행하며 시민 참여를 독려하고 있다. 특히 치매 환자를 돌보는 가족들은 사전등록이 예기치 못한 상황에 대비할 수 있는 가장 현실적인 안전장치라고 평가한다.
관계자들은 “실종은 누구에게나 발생할 수 있는 사고”라며 “사전등록은 단 몇 분의 등록으로 소중한 가족의 안전을 지킬 수 있는 제도인 만큼 적극적인 참여가 필요하다”고 당부했다.
실종 사고는 예방이 최선의 대책이다. 가족의 안전을 위한 작은 준비가 위급한 순간 소중한 생명과 가정을 지키는 큰 힘이 될 수 있다. 시민들의 관심과 참여가 안전한 지역사회를 만드는 첫걸음이 되고 있다.